Humedales de tratamiento : alternativa de saneamiento de aguas residuales aplicable en América Latina

Abstract

Los humedales de tratamiento (HT), también conocidos como construidos o artificiales son sistemas de tratamiento de aguas residuales, diseñados específicamente para separar los contaminantes del agua residual y llevar a cabo el manejo y disposición de residuos de forma apropiada. En forma opuesta a los humedales naturales (pantanos, ciénagas, marismas etc.) los cuales se consideran parte del ambiente receptor y no parte de un sistema de tratamiento. Los humedales naturales están sujetos a las leyes y normatividad aplicable en lo referente a protección de descargas en el ambiente natural. Desde hace aproximadamente más de cuarenta años, los sistemas de humedales construidos se han utilizado en determinadas zonas de Europa para tratar las aguas residuales de pequeños municipios. En la actualidad estos sistemas se están aplicando de forma creciente en todo el mundo, en muchos países, para tratar aguas residuales de diferentes tipos, entre ellas las aguas residuales domésticas, industriales, drenajes ácidos de minas, desechos agrícolas y ganaderos, lixiviados de rellenos sanitarios, asi como la degradación de compuestos orgánicos persistentes.